O Hospital, tal como conhecemos, estruturou-se com elevada sofisticação tecnológica para tratar ativamente a doença. No entanto, havendo a falência desse tratamento e aproximando-se o a pessoa da fase final da vida, o hospital raramente está preparado para tratar e cuidar do seu sofrimento e de seus familiares.

Aprender a lidar com as perdas em um ambiente no qual predomina o caráter premente da cura ou prevenção da doença é um desafio que poucos se propõem a discutir, e muito menos a enfrentar, tornando difícil o tratamento e o acompanhamento global dos doentes com sofrimento intenso na fase final da vida.

Ajudar pessoas com doenças avançadas e potencialmente fatais, assim como cuidar do sofrimento de seus familiares, em um dos momentos mais cruciais de suas vidas é uma atividade ou um modelo de atenção à saúde que vem sendo denominado cuidado paliativos.